Au fil de deux siècles, les califes omeyyades successifs ont agrandi la salle de prière jusqu'à ce qu'elle devienne la deuxième plus grande mosquée du monde islamique, couvrant près de 24 000 mètres carrés. Lorsque Ferdinand III a conquis Cordoue en 1236, le bâtiment a été consacré comme cathédrale chrétienne, mais ses arcs outrepassés et son mihrab sont restés intacts. En 1523, Charles Quint a autorisé la construction d'une nef Renaissance au centre de la salle de prière, une décision qu'il a regrettée après avoir visité l'œuvre achevée, remarquant que quelque chose d'unique avait été rendu ordinaire.
Aujourd'hui, la Mezquita-Cathédrale fonctionne à la fois comme un lieu de culte actif et comme un monument au passé stratifié de Cordoue. Les visiteurs entrant par la Puerta del Perdón marchent sous des stucs mudéjars jusqu'au Patio de los Naranjos, où des orangers poussent en rangées géométriques depuis le Xe siècle. À l'intérieur, la forêt d'arcs en voussoirs rouges et blancs crée une perspective déroutante : les colonnes semblent se multiplier à mesure que vous vous déplacez dans la salle hypostyle. Le mihrab, orienté au sud-est vers La Mecque, est encadré par des mosaïques byzantines offertes par l'empereur Nicéphore II et demeure l'un des plus beaux exemples d'art décoratif omeyyade en dehors de Damas. Une visite de la mosquée et de l'Alcazar de Cordoue associe généralement la Mezquita à l'Alcázar de los Reyes Cristianos, un complexe palatial fortifié construit par Alphonse XI en 1328 sur les fondations d'un alcázar maure. L'Alcázar a servi de résidence royale, de quartier général militaire et, plus tard, de siège de l'Inquisition espagnole pendant trois siècles. Ses tours en pierre surplombent des jardins en terrasses où les fontaines et les bassins suivent les principes hydrauliques andalous affinés pendant la période du Califat.
La salle des mosaïques de l'Alcázar expose des reliques romaines excavées du forum de Cordoue, notamment une représentation du IIe siècle de Polyphème et Galatée. Depuis la Torre del Homenaje, un escalier en colimaçon étroit monte vers les remparts qui protégeaient autrefois le passage du fleuve Guadalquivir. Les billets pour la visite de la mosquée et de l'Alcazar de Cordoue donnent accès aux deux sites, permettant aux visiteurs de retracer le continuum architectural de l'hypostyle omeyyade à la Renaissance chrétienne au sein de la Mezquita, puis de parcourir les salles gothiques de l'Alcázar où Isabelle et Ferdinand ont rencontré Christophe Colomb en 1486. Le quartier juif de Cordoue se trouve entre les deux monuments, ses ruelles blanchies à la chaux menant à la synagogue du XIVe siècle, l'une des trois synagogues médiévales subsistant en Espagne. La nuit, les murs extérieurs de la Mezquita et le Puente Romano sont illuminés, projetant les arcs en nid d'abeille et la tour de la Calahorra dans un relief marqué contre le fleuve.
1 h 30 min
